La hepatitis es una inflamación del hígado que puede estar causada por una infección viral. Según la Organización Mundial de la Salud, las hepatitis B y C provocan cada año un millón de muertes. Se estima que cerca de 500 millones de personas (una de cada 12) tienen hepatitis crónica B o C y que una de cada tres ha estado expuesta a uno o ambos virus.
La hepatitis B está causada por el virus B de la hepatitis (VHB), siendo la más frecuente de las hepatitis. De hecho, más de dos mil millones de personas en todo el mundo ha sufrido esta infección. Aunque la mayoría de los infectados desarrolla una infección aguda de la que se recuperará totalmente, 350 millones de personas se infectan de forma crónica. En estos casos, si no se trata correctamente la enfermedad puede progresar y causar una cirrosis o un cáncer de hígado. De hecho, aproximadamente el 80 por ciento de los tumores hepáticos pueden ser debidos a una hepatitis B. Aunque no existe cura para esta enfermedad, si hay tratamientos que pueden mantenerla bajo control.
