En su informe anual sobre 'Las catástrofes en el mundo', la organización humanitaria afirma que la definición de catástrofe de la ONU se aplica "de forma evidente y plena al VIH", el virus del sida. Las Naciones Unidas definen una catástrofe como una "ruptura grave en el funcionamiento de una sociedad, con pérdidas de vidas humanas, materiales y medio ambientales, y de una tal amplitud que excede las capacidades de la mencionada sociedad para enfrentarla".
Los efectos de la epidemia se dejan sentir en toda la sociedad debido a sus repercusiones económicas y sociales. "La amplitud y gravedad de la epidemia de VIH y del sida podrían haber sido limitados, pero la ignorancia, el oprobio, la inacción política, la indiferencia y la negligencia han ocasionado millones de muertos", denuncia Lindsay Knight al presentar el informe cuya redacción ha dirigido. "En varios países la epidemia ha significado una disminución del número de trabajadores calificados, al tiempo que provoca una creciente demanda de los servicios de salud", indica el informe
